En bref. Après avoir identifié une bactérie, le laboratoire teste sa sensibilité à différents antibiotiques. Le résultat classe chaque molécule en sensible, intermédiaire ou résistant. Il oriente la prescription du médecin, qui tient aussi compte du site infecté et de votre situation.
L’antibiogramme est la seconde partie d’un examen bactériologique. Il n’a de sens que si une bactérie a été isolée en quantité significative : sans culture positive, il n’y a rien à tester.
L’enchaînement
- Prélèvement — urines, gorge, plaie, selles, selon le site suspecté.
- Mise en culture — les bactéries présentes se multiplient sur un milieu adapté.
- Identification — l’espèce en cause est déterminée.
- Antibiogramme — la sensibilité de cette bactérie est testée face à plusieurs antibiotiques.
Chacune de ces étapes demande du temps d’incubation, ce qui explique le délai de rendu de ce type d’examen — voir notre article sur les délais de résultats.
Les trois catégories
| Mention | Signification générale |
|---|---|
| S — sensible | L’antibiotique a de fortes chances d’être efficace aux posologies usuelles |
| I — intermédiaire | L’efficacité dépend de conditions particulières, notamment de la dose et du site |
| R — résistant | L’antibiotique n’a pas d’action attendue sur cette bactérie |
Ces catégories reposent sur des référentiels professionnels régulièrement actualisés. Elles décrivent un comportement en laboratoire, que le médecin traduit ensuite en décision thérapeutique.
Pourquoi le médecin ne choisit pas toujours le premier « S »
Un antibiotique efficace en laboratoire n’est pas nécessairement le bon choix. Le prescripteur tient compte du site de l’infection — toutes les molécules n’y diffusent pas également —, de vos antécédents et allergies, de vos traitements en cours, de votre fonction rénale ou hépatique, et du souci de préserver les antibiotiques à large spectre.
C’est pourquoi lire soi-même un antibiogramme et en déduire un traitement n’a pas de sens.
Le résultat négatif n’est pas un échec
Une culture sans bactérie isolée est une information utile : elle oriente vers une autre cause, ou signale qu’un traitement antibiotique en cours a déjà réduit la population bactérienne. Signaler au laboratoire un traitement commencé avant le prélèvement est donc important pour l’interprétation.
Le prélèvement conditionne tout
Un prélèvement mal réalisé produit une culture contaminée, donc un antibiogramme sur une bactérie qui n’était pas en cause. Pour les urines, la méthode de recueil est déterminante : elle est détaillée dans notre article sur le recueil d’urines. Le même principe vaut pour les analyses de selles.
Un recueil correct conditionne tout le résultat : la méthode.
Les référentiels utilisés relèvent du cadre d’accréditation : ses exigences.
La désinfection réduit la pression de sélection : ses protocoles.
Un résultat inattendu déclenche une investigation : la boucle corrective.
Questions fréquentes
Pourquoi le résultat prend-il plusieurs jours ?
La culture demande une incubation, et l’antibiogramme une seconde. Ces durées biologiques ne se raccourcissent pas.
Puis-je commencer un antibiotique avant le résultat ?
C’est une décision médicale. Signalez au laboratoire tout traitement déjà commencé : cela change l’interprétation.
Pourquoi tous les antibiotiques ne sont-ils pas testés ?
Le laboratoire teste ceux qui sont pertinents pour l’espèce isolée et le site concerné, selon des listes définies par les référentiels.
Un « R » signifie-t-il que je suis résistant ?
Non. C’est la bactérie qui est résistante à cette molécule, pas vous.
Conclusion
L’antibiogramme dit ce qui a une chance d’agir sur la bactérie isolée. Le choix final revient au médecin, qui y ajoute des paramètres que le laboratoire ne mesure pas.